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朝圣(4)

作者:朱砂 时间:2020-07-14 07:36 标签:末世  科幻  神话  

   
    “……从一千五百年前到现在,人类做过两次基因改造,目的是为了对付那些不断进化的病毒。”艾伦比他的父亲更早地意识到要严培交出头发不是件容易的事,于是把父亲打发去休息,自己开始解释严培的一连串问题。
    “基因改造……”严培上下打量艾伦,“外貌上似乎没什么变化,那么是智力格外提高,还是有什么隐藏能力?比如说肢体再生或者——”
    “没有。”艾伦又开始觉得头疼,立刻打断了严培的发散思维,“我刚才说过了,基因改造的目的是对付不断进化的病毒。从前对病毒采取的是疫苗法,一千五百年前——我对历史没有什么研究——应该是已经消灭了天花、脊髓灰质炎、猩红热几种传染病吧?不过据我所知,立刻又出现了SARS、HIV、癌症,对吗?”
    “癌症也是病毒?”严培疑惑。
    “是的。”艾伦很肯定地点头,“这属于吞噬性病毒,本质上跟HIV没有什么两样,只是外在表现不同而已。”
    严培没话说。第一他对病理学没什么研究,第二中间差着一千五百年呢,想说也不知说什么。
    艾伦看他终于不再发问,心里松了一下,继续说:“所以病毒其实也是在进化的,消灭了一种,另一种更高级的就会出现,可以说,我们消灭的不是某一种病毒,而是病毒的某种低级存在形式。这种消灭会刺激病毒更快地进化出更高级的形式,威胁依旧存在。可以说,完全没有病毒的情况是不存在的,即使存在,也只是极短暂的,是一种不稳定的临界状态,随时可能崩溃,并且一旦崩溃可能造成更大的危险和损失。”
    严培怀疑:“疫苗法就是在人体内增加对某种病毒的抵抗力吧?病毒在进化,疫苗也可以进化,难道不行吗?”这一串病毒病毒的,听得人头晕。
    艾伦揉揉眉心:“疫苗法是永远跟在病毒进化后面的,每次病毒的大变异,疫苗的研制都要慢上一步,造成大面积的死亡。尤其在病毒的进化越来越快的时候,疫苗法的弱点就更加暴露出来。实际上,在2105年,地球曾经爆发过一次病毒大变异。那时候温室效应达到了顶点,对病毒的进化极其有利,短短一年时间,地球上发现了四十六种新型病毒,其中有十一种是已经灭绝的病毒的新进化形式,而另外三十五种则是从未发现过的。在医学史上,曾把这一年称为病毒学的寒武纪生物大爆发。在这种情况下,疫苗的研究严重脱节,是根本不可能跟上的。”
    “死了多少人?”严培也觉得有些惊心。
    艾伦想了想:“六年之内陆续死去十六亿八千三百万人。另有约十八亿人口留下各种后遗症,整个地球的文明史倒退了大约十年。”
    严培悚然:“所以就有人想到改造基因?” 虽然这些数字都是抽象的,但实在太庞大,几乎相当于地球的一半人口了吧?当然,他是按2011年的人口数算的。
    “是的。当然没有那么顺利,从提出构想到实现第一次改造,大约用了六百三十四年。到第二次改造,又用了三百年。正因为经过了两次改造,所以地球上现在已经不存在活体的未改造基因,仅在基因库里保存了一部分标本。然而石化症来得太凶猛,基因库的电脑系统瘫痪,无法从数以亿计的标本中分辨出哪些是未经改造的。因此我父亲想到寻找旧人类的遗体这种方法。”
    “旧人类?”严培眯起眼。
    艾伦淡淡地说:“是的,这是习惯的叫法。基因改造之后的人类称为新人类时期,改造之前则称为旧人类时期。”
    “好吧。”严培决定不去计较这种事,因为他有更好奇的事,“基因怎么改造?增强基因的免疫力,使之能抵抗各种病毒?”
    艾伦看了他一眼:“这还是传统的疫苗法的思维。基因改造用的是开放法,将病毒组入基因链,搁置在垃圾DNA片段中,在合适的时候从基因链上断裂开来,排出体外。”
    “垃圾DNA?据我所知,人类在2007年就开始重新审视所谓的‘垃圾DNA’了,在其中发现了大量的RNA,好像有几十万种。其中还有预防肿瘤细胞生长的,是关闭那个……”严培冥思苦想,但死活想不起来那一长串的名字。
    “调控二氢叶酸还原酶基因,DHFR,控制DHFR可以抑制癌细胞扩增。”艾伦流利地用术语把严培的气焰压了下去,“确实,2007年人类从垃圾DNA片段中大约发现了50万个RNA,但是百分之九十九功能未知。甚至到今天,这个比例仍然保持在百分之九十五。所以我们可以认为,虽然垃圾当中可能含有金子,但绝大多数垃圾,它们就是垃圾。”
    严培耸耸肩:“好吧,既然你们已经进行了基因改造,为什么忽然又想起要未经改造的基因了?”
    艾伦的表情有些复杂,过了几秒钟才说:“因为一种新型病毒的突然爆发,地球上所有的人类都无法抵挡,甚至,已经无法自行生成疫苗。”
    “嗯?”严培挑起眉,“刚才你还说疫苗法是落后的。”
    艾伦太阳穴抽痛:“基因改造后的九个世纪里,没有任何病毒能够大面积流行起来,证明了开放法的可行。只是,除了一种例外:石化症。”
    “石化症是两年以前发现的,最初出现在阿拉伯国家,后来三个月之内在各大洲同时爆发。感染者首先表现为表情呆滞、思维缓慢,然后动作开始迟缓,各种神经缓慢坏死,最后从内脏开始硬化,直到体表皮肤。完全感染者将——变成一尊石像。从骨骼到肌肉全部硅质化,死亡之后如果受到撞击,将像石头一样碎裂,有些受到剧烈震动之后甚至沙化,变成一堆细沙。”
    严培睁大眼睛:“这,这是什么病毒?”
    艾伦摇头:“全球生物学家努力研究了一年多,仍旧没有任何进展。这个时候有人重新提出疫苗法,但人类的身体已经不能自行生成疫苗。而人工制造出来的疫苗……”
    “无效?”
    “不仅仅是无效。”艾伦叹了口气,“人工疫苗在最初一段时间里抑制了人体石化的进程,甚至能将已石化的部分不同程度地软化。”
    “那不是很好吗?这正是有效的表现啊。”
    “但是,注射了疫苗的人,在大约一个月后爆发了嗜血症。他们变得狂躁,极富攻击性,见了任何活着的生物都会去扑咬,吸血。研究表明,人工疫苗并没能抵抗病毒,而是将病毒转化为了另一种形式。虽然现在还不明白为什么石化症会演变为嗜血症,但那些感染者体内的器官已经变化,几乎不消耗能量,只在大脑保持了部分活性,用极少的能量来维持活动。它们的全部意识就只剩下撕咬和吸血。”
    严培怔怔地看着他:“你是在给我讲生化危机吗?”
    “生化危机?”艾伦闭上眼睛略微想了一下,“那是什么?对不起我是物理学者,对生物史确实不太熟悉。”
    “……是一部电影。说的是某种人工制造出来的病毒可以把人变成僵尸,就是死后还会活动的那种。僵尸的基因是变异的,失去意识,但是拥有极强的生命力和抵抗力。他们会撕咬吞吃见到的活人,正常人如果被他们咬伤或抓伤,就会感染病毒,也变成僵尸。”
    “哦——”艾伦想了想,“听起来倒有点相似。嗜血者的力量也比普通人更强,除非打穿大脑,否则无法彻底杀死它们。不过它们不吃人,只是吸血。但是从感染方式上来说嗜血症与石化症是相同的,无须被抓伤或咬伤也会感染,它的感染方式非常多,几乎无孔不入。”


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