农门神断(66)

　　“来的是什么人？”姜捕头儿问。
　　彩菊摇头：“是个大娘，挺面生。因着娶亲，家里招了不少帮工，大多都是本村的人，但我也认不了那么多。那位大娘一口叫破我的名字，我、我就没起疑。哦，对了，当时我还顺口问她是谁，她说是村里杨石头的老姨。”
　　“去把这个人找来！”姜捕头儿开始还不觉得，这会儿越来越觉得事儿不简单。
　　外面都在传杨家新妇上吊，他之所以盘查的这么仔细，不仅仅是理顺案情，更要紧的是，此番过来带着仵作，仵作初步验尸的结果表明，新娘刘云芝是中毒身亡，死后被人悬挂起来伪装了现场。
　　彩菊得了示意，接着叙述：“厨房送的汤是莲子百合汤，大少奶奶吃了小半碗，剩下的要给我吃。原本我不该接的，但是……”彩菊在刘家待了一段时间，从来都是同吃同住，一时习惯了。
　　“我接汤的时候手滑，把碗给打翻了，弄脏了大少奶奶的裙子。我就忙去打水，先简单擦一擦，省得明日不好洗。”
　　“你亲自去的？”
　　“是，外面四个人一直守着门，比我累的多，我想着还是自己跑一趟。”彩菊说着擦了把眼泪：“谁知道，我回来时还没到院门口，一下子就听见喊叫，说、说大少奶奶吊死了。”


第81章 陶家母子
　　也就是说，第一个发现新娘死亡的不是彩菊。
　　“谁第一个发现出事的？”姜捕头儿催问。
　　奇怪的是，四个丫鬟相互看看，都摇头。
　　“不是你们？”姜捕头儿皱眉：“那是谁？难道你们不知道？”
　　叫水荷的丫鬟迟疑的张口：“当时我们听到一声喊叫，从屋子里传来的，然后房门一下子打开。我们几个担心大少奶奶出事，赶紧往里跑，结果就看见大少奶奶已经……我、我当时没想那么多，后来再回想，却不知道当时是谁在屋子里喊叫，那不是大少奶奶的声音，而我们四个守在外面，差不多是同时进屋子的。彩菊她是后来跑回来的。”
　　姜捕头儿顿觉头大：“你们就看到什么人？”
　　“我们当时吓坏了，慌忙朝外跑，想去找人。正好遇到寻声跑回来的彩菊，一商量，其他人守着院门，彩菊去找老爷和大少爷。”水荷跟其他几人对个眼色，彼此交流了一下，说道：“我们并没有看到什么外人，也可能是没留心。我们本来是打算悄悄找老爷的，但是也不知是谁大喊，惊动了好多宾客下人，不少人跑过来，还是大少爷过来才安静。”
　　“叫喊的是男是女？喊了什么？”
　　“捕爷您问的是哪一次喊叫？”水荷不确定的问。
　　姜捕头儿眉心一跳：“哪一次？到底有几次？你都说说。”
　　“第一次就是一声短促的尖叫，是个女人，听不出来是谁，太突然了，然后我们就冲进屋子，发现大少奶奶出事。第二次是个男人，就在东院外面，喊着说‘东院出事了’，把好些下人都喊了过来。第三次听得不清楚，像是前院儿宴席的地方传来的，也是个男人的声音，后来听说，有人喊叫着说‘新娘子吊死了’。”
　　姜捕头儿不是笨蛋，这三次喊声都十分可疑。
　　第一个女人，很可能就是凶手，利用喊叫制造机会，逃出了东院。第二个男人不好确定，但若是故意喊叫，一定是制造混乱，达到不可告人的目的。
　　制造混乱，掩护真凶逃走？
　　姜捕头儿就纳闷了，刘兰芝得罪了什么人？竟惹来杀身之祸。
　　“杨二少爷呢？”姜捕头儿奇怪了，发现这么长时间都没看见杨如柏。
　　杨家父子对视一眼，无奈又担忧：“如柏他、他失踪了！”
　　“失踪？”这个敏感的时候，姜捕头儿不得不产生某种怀疑。
　　杨如松看出来了，连忙为二弟解释：“姜捕头儿，我二弟跟这件事肯定没关系，不，或者说……可能有点关系。”叹了口气，他终于说出其中缘由：“很多人疑惑，为何在宴席上没见到二弟露面，实际上，二弟是我处理一件事。姜捕头儿应该知道陶鹏吧？”
　　陶鹏？姜捕头儿当然知道！
　　陶家本来在石竹镇经营杂货铺，家境殷实，陶鹏上有三个姐姐，他是独子。陶家父母盼子多年，对其十分宠溺，养成了陶鹏懒惰的性子。仅此不算，陶鹏嗜赌，花光了家中积蓄，背着爹娘把杂货铺抵押，还卖掉了三姐。若非前头两个姐姐出嫁早，也逃不脱。陶父是被气死了，陶母却依旧溺爱他，为此连亲女儿被卖都不追究，还经常上两个出嫁女家中借钱借粮，弄得两个女儿苦不堪言。
　　为了躲避娘家，两个女婿不得不搬家。
　　纵然陶母行为令人厌恶，然而孝道之下，做女儿的又不能阻拦亲娘上门。若亲娘在女儿门口哭诉，更惹外人闲言碎语，时间长了谁也承受不起。
　　若仅仅如此，那也只是陶家的家事。
　　杨如松之所以提及，乃是陶家曾给陶鹏订过娃娃亲，女方正是刘家的刘云芝。
　　刘屠户只一个女儿，十分疼爱，自然不愿女儿嫁给这样一个人。依着陶鹏嗜赌如命的性子，只怕人嫁进去没几天就被卖了。
　　好在陶家缺钱，或者说，是陶鹏时刻都缺钱。
　　刘屠户瞅准时机，找了中间人，只要陶家退亲，刘家愿意给付陶家一笔银子。当时陶鹏狮子大开口，要五十两。刘家哪里有那样多的钱？磨来磨去，直到被逼债的陶鹏急了，才定了二十两。
　　两家正式退了亲。
　　本以为自此毫无瓜葛，谁知陶鹏是个不要脸的无赖，竟赖上刘家了，没钱就去找刘屠户，不给就骚扰刘云芝，散布流言。哪怕都知道流言是假的，可刘云芝是个未嫁女，陶鹏又曾是未婚夫，如何经得起诋毁？
　　知道刘家跟杨家结亲，陶鹏才收敛。
　　当然，只是明面儿上的收敛。
　　陶鹏曾酒后放话，说杨家挡了他的财路，早晚要给他们一个教训。
　　杨如松寒着脸：“今日陶鹏来了，要我拿一百两银子给他，不然就要闹事。当时我脱不开身，二弟替我去处理的。谁知后来就找不到人了。一开始也没多想，可现在……”
　　杨如松很后悔，万一二弟出了什么事……
　　“没派人去找吗？”姜捕头儿只是觉得事情复杂了一些，但现在有了怀疑人。
　　杨老爷忧心忡忡：“找了，庄子各处都找遍了，没找到。我又派人去了陶家，陶鹏没回家，他家的大门紧锁，没有人。”
　　姜捕头儿突然想到一个可能，忙催促道：“杨石头的老姨呢？人还没找来？”
　　直到一刻钟后，才有下人带着个布衣布裙的妇人出现。
　　“姜捕头儿，这就是杨石头的老姨，去她家才找到人。”
　　这妇人四十来岁，神色惊慌，完全不知大半夜被找来是为什么。
　　姜捕头儿问彩菊：“是她吗？”
　　彩菊瞪大了眼：“不、不是，不是她。”
　　姜捕头儿并不意外，又问杨家父子：“你们见过陶鹏老娘么？”
　　杨如松心头一动：“姜捕头儿是说，冒充杨石头老姨的人是陶鹏的娘？她……可就算有争执，也不是刘家对不起陶家，更不是我们杨家对不起他们母子，犯不着杀人啊！他们杀了云芝，又有什么好处？”
　　这一点姜捕头儿也弄不明白，但目前最大的怀疑对象就是陶家母子。
　　仵作也验查了汤碗内残留的莲子百合汤，有砒霜。
　　如此来，可以推演出案发过程。
　　陶母伪装成杨石头老姨，将一碗放了毒药的莲子百合汤送到东院，刘云芝毫无防备的吃了。按理，这个时候陶母应该立刻离开东院，否则刘云芝毒发，她会马上被锁定，想跑都跑不了。然而没料到刘云芝让彩菊喝剩下的汤，彩菊又把汤散了，之后离开去打水……
　　不对啊，陶母是怎么藏在房中的？
　　姜捕头儿又问水荷等人，要她们描述当时的场景。
　　水荷这次说的通顺多了：“送汤的时候，房门是开着的，我跟桂香都听到大少奶奶惊呼，连忙进来查看，原来是彩菊把汤碗打翻了。之后彩菊去打水，我跟桂香就出来了。我、我们……当时汤碗的确被收走了，我们只顾得照看大少奶奶，以为那个大娘是走了的。”
　　一想到当时那人没走，而是藏在房间里某个角落，水荷后怕的冷了脊背。
　　守着院门的两个丫鬟忙摇头：“没有，我们没见人出来，后来院子里乱起来，也就……”
　　谁都没去怀疑一个送汤的大娘有什么图谋，先是心神放在前院的热闹上，后来院子里又乱成一团，更没人想起送汤的人。
　　事情基本清楚了，眼下就是找人，不仅找陶家母子，也要找下落不明的杨如柏。
　　天终于亮了，但笼罩在杨家心头上的阴霾越来越重。
　　杨如松出面，对昨夜留宿的宾客表示歉意，一一送走众人。杨家发生这样的惨事，宾客们自然不会多作苛责，道声“节哀”，各自离去。
　　村中人照例来帮忙。收拾桌椅板凳、锅碗瓢盆，很多东西都是村子借的，清洗后还给各家。
　　诸多杂事都是管家在照料，杨老爷一夜未睡，又为杨如柏担忧，杨太太那边没瞒住，人都病倒了，杨老爷整个人都撑不住。
　　杨如松不得不压制悲痛，劝杨老爷休息。
　　一夜之间，英姿勃发的新娘变成憔悴颓丧的鳏夫。
　　穆清彦他们是最后走的，虽说对杨家的事感兴趣，但也不能大刺刺的插手，一来未免戳杨家伤疤，二来县衙的捕快们似乎挺有眉目了。陈十六只能放弃查案的想法，转而去询问戏班接下来的行程。
　　李班主道：“发生这样的事，我们自然不好继续待着。原本我们唱完杨家堂会，打算在各地县城走一圈儿，唱唱新戏。东西都收拾好了，一会儿启程去石竹镇，在镇上唱两天。”
　　正合心意。
　　陈十六还对新戏的下半场念念不忘呢，看向穆清彦：“穆兄，我们也去石竹镇？”
　　穆清彦无所谓的点头，反正他们是要经过石竹镇的。


第82章 刘屠户行凶
　　穆清彦几人跟如意戏班一块儿启程。
　　大半时辰后，终于看到石竹镇。
　　镇子不是很大，但很热闹，因为恰好今天是集市，远近村子的村民都来赶集。镇子的道路不是太宽，加上两侧不少行人摊贩，马车走在其中很是艰难。
　　穆清彦早先跟杨家庄的人打听了，镇子上有两家客栈，客房分等，只要多花些钱，就得住的更好。再者镇子小也有小的好处，就只有一条十字大街，大多店铺都在这两条街上，想要什么吃的、用的，采买很方便。