扎尔斯没说是或不是，只道：“没有，至少不是严格意义上的‘死了’。”
　　他简单说了说格兰特的情况，没有涉及昂萨斯特企图闯入洛克希尔街179号的事，但方便说的都告诉了薛斯汀·芬。他能感觉到对方因为格兰特的事情绪很低落，于是在满屋子的油炸食品味道里告诉薛斯汀另一个能让他振奋起来的消息。
　　但出乎他意料地，薛斯汀·芬对自己有机会翻案看起来并不抱有太大希望。
　　“你确定？”他说，“我可不认为这么久了，协会还会推翻自己的记录，为我这样已经不在编的驱魔人付出人力物力去调查。如果是真的，那索隆一定是吃错药了。”
　　扎尔斯：“……”
　　驱魔人协会确实没付出多少人力物力，因为这个案子直接被推给了他们，要出力的只是他而已。
　　听他说了事情原委，薛斯汀·芬忍不住哈哈大笑。
　　“原来你就是协会的免费劳动力。”他一点也不怕扎尔斯生气了不继续查，说话直白到难听，“是他们一贯会做的事，以前也试过推给警局，但显然现在你们更加不花钱又好用。”
　　扎尔斯无奈道：“我查这个还不是为了帮你洗清罪名吗？”
　　为什么他一副事不关己的样子？
　　“你可不止是想帮我。”薛斯汀·芬摇摇头，“上次我就看出来了，正义感和同理心强过头的年轻人，确实会为了满足自己去做很多吃力不讨好的事。”
　　扎尔斯无端生出被他看透的错觉，但他心里明白，对方说得不完全对，他还有别的私心。
　　他想独立解决一个案子，至少为自己多积累些经验，这样以后也不会在执行任务时太拖埃德温的后腿。
　　埃德温有意在给他锻炼自己的机会，他不能轻易让它溜走。
　　他从薛斯汀·芬那里得到了聊胜于无的一点信息，关于连环杀人案真正的凶手，他要面对的可能是一个像幽灵一样无处不在的家伙。
　　“滑不溜手，根本抓不到他的破绽。”薛斯汀·芬这么说，“如果当时有办法抓到他，协会也用不着推我出去顶罪结案。”
　　像这种社会影响力巨大的案件，最后如果连真凶都查不出来，匆匆结案只会引起恐慌。所以很不幸地，他成为了那只被选中的替罪羊。
　　扎尔斯带着他提供的这点信息回到179号，却意外地发现埃德温和埃尔文斯都不在，家里只剩下缪恩和汉娜在照常工作。
　　他去问汉娜，汉娜表示不知道他们什么时候出的门，再去找楼上的缪恩，才得到一个确切的答案。
　　“老大去逛街了。”缪恩说。
　　“逛街”这个词出现在埃德温身上，简直比出现在汉娜身上还要让人摸不着头脑。
　　扎尔斯莫名其妙地重复了他的用词：“……逛街？”
　　最近是不是突然很流行逛街？
　　“不知道，”缪恩一脸无辜，“老大说想买东西，就拉着埃尔文斯先生走了，既没告诉我要买什么，也没告诉我要去哪里，什么时候回来。”
　　他也觉得很神奇，但还没来得及问埃德温就已经走得没影了，只好和扎尔斯分享自己的疑惑。
　　也许是想象力有限，两人凑在一起也没想出埃德温要买什么，最后扎尔斯摆摆手，告诉他等埃德温回来让对方来找他，然后抱着厚厚的《变形生物大集合》去了埃德温的房间，打算借用窗边的桌子看看书。


第86章 （下）
　　他看书一贯认真，为了保护埃德温这本保存得很好的硬皮书还自带笔记本，没在上面写写画画。如果不是抱着紧急补课的念头去看，书的内容本身还算有趣，只是案例看了以后都没什么胃口，多少有点恶心。
　　所谓变形生物包括很多种类，在电子游戏里经常出现的史莱姆也是其中一员，只是现实里的它和经过艺术加工后的有点不太一样。他之所以选这本书来看，也是因为和埃德温探讨过，连环杀人案的真相也许不是人类，而是一只变形生物。
　　可以自由变化成人类的外形，不受原本体型的限制，也不会给自己带来麻烦，因为使用的外形根本和它原来的样子一点关系也没有。也许正是因为这样，凶手才有恃无恐，并不担心自己会被抓住。
　　他越读越觉得凶手很可能就是变形生物，但还说不准是哪一种，只能等埃德温从外面回来再带着书去问。所幸埃德温也没让他等太久，很快就和埃尔文斯一起回来了，两人先后从出租车上下来，先下车的埃德温似有所感，在院子门口抬起头，恰好对上在二楼阳台上往下看的扎尔斯的目光。
　　扎尔斯一手捧着书，另一手幅度不大地朝他摆了摆，没好意思在出租车司机在场的情况下喊他。埃德温点点头，对埃尔文斯说了句什么，就先一步迈开腿进了屋子。
　　两分钟后，扎尔斯在房间门口等来了埃德温。
　　“缪恩说你有事要找我？”
　　埃德温随手把拎着的纸袋放在柜子上，边脱外套边问。
　　他穿了件经典款的格子大衣，看起来像个海报男模，脱下外套后又显得莫名居家，和这个大且空旷的卧室很相称。扎尔斯胡乱想着，嘴上却还记着问题，把手里的书递给他看。
　　“乌利亚，”埃德温瞥了一眼书摊开的那页，并不意外他会看到这个，“你觉得可能是这东西？”
　　“只是觉得有可能，所以想问问你。”
　　扎尔斯低下头摸摸鼻子，觉得自己可能猜错了，不敢给出肯定的答案。
　　“既然觉得是，那就接着往下查。”埃德温没伸手去接他递来的书，把外套挂在衣帽架上，面不改色地换了个话题，“来看看这个。”
　　说着，他拿起刚才带回来的那个印着某大牌logo的牛皮纸袋，把它递给扎尔斯。
　　“看看喜不喜欢。”
　　“嗯？给我的吗？”
　　扎尔斯满心问号地接过来，打开纸袋里的盒子，里面是支款式简约的腕表。
　　黑色皮革表带，表盘上没有多余的装饰，只有一圈银色的流线型纹路，指针则是简单又干净利落的直线，看起来像简朴的剑和它的剑鞘。他把表拿起来，手指摸到表盘内侧，仔细辨认下发现刻了自己名字的首字母。
　　“你的生日快到了。”埃德温说，“提前的生日礼物。”
　　扎尔斯愣了愣，想起些什么，连忙拿出手机来看日历。
　　被这份突然的礼物打断思绪，他才想起两天后是自己的生日，那一天恰好被包含在调查案件的计划里，最近各种各样的事情太多，要不是埃德温提醒，生日可能就这么被他忘记了。
　　见他脸上的表情从茫然到恍然，埃德温才道：“就知道你忘了。”
　　其实他也不知道扎尔斯的生日，还是汉娜午饭后提了一句，所有人才发现就在两天后。埃尔文斯建议他去给扎尔斯挑件礼物，但他起初没想到要送什么，漫无目的地逛了大半个商场，才被橱窗里的这块表吸引目光。
　　扎尔斯有点不好意思，又觉得这块手表一定很贵，下意识道：“其实——”“不能拒绝。”埃德温立刻打断他。
　　被猜中了想法，扎尔斯只好换了个说法：“……我平时不怎么戴手表。”
　　“你可以选择收下它然后不戴，也可以从今天开始尝试戴手表。”
　　扎尔斯无奈道：“收下了怎么可能不戴……”
　　“那就戴着。”埃德温不容拒绝地说。
　　他径自从扎尔斯手里取走手表，解开后不由分说地戴在他的左手手腕上，又握着他的手细细端详了片刻，这才挑眉评价道：“我的眼光不错。”
　　手表当然是好看的，不谈其他因素，扎尔斯也很喜欢，但……
　　算了，既然埃德温坚持要送给他，一味地拒绝也不是办法。
　　他把回礼这件事暗自记在心里，最后还是收下了这件提前送达的生日礼物。


第87章
　　埃德温的礼物当然不止是这块手表，事实上，他和埃尔文斯出门一趟，虽然用的时间不长，但买下来的东西多得能把扎尔斯从头到脚打扮一遍。