钓秋水(41)

　　周潋：“……那他如何抢走的，咱们依样画葫芦，抢回来就是。”

　　“凭吴掌柜在这里多年经营，总不至于还怵他这般的毛头小子。”

　　依样画葫芦？

　　吴掌柜一头雾水，忍不住问周潋道，“少爷是说，咱们也寻个样貌俊俏的小哥守在店门口？”

　　说着话，一双眼忍不住地就溜去了周潋面上。

　　真要论起来，自家少爷这张脸长得也不输那姓林的小子。只是略正气了些，没那副狐狸样。

　　周潋：“……”

　　他本着多年修下的涵养控制住表情，撑着笑同吴掌柜道，“兵行诡诈。经营一道，吴掌柜浸淫良久，心下明镜一般，自然不用周潋指手画脚。”

　　他只恐从这老掌柜口中再说出什么了不得的话来，忙撇开了林沉一事，转而问起另一件来。

　　“上回提过的那些码头上来往的渡船，可有新的消息？”

　　听见这话，吴掌柜的脸色起了极细微的变化，眼睛转了两转，朝一旁的清松等人瞥了一眼。

　　周潋心下雪亮，低咳一声，开口道，“你们且去外头罢。”

　　“我同吴掌柜单独说话即可。”

　　待屋中只剩了二人在，吴掌柜凑近了些许，神情陡然凝重起来，条件反射般地左右看了看，才低声朝周潋道，“不瞒少爷，那处的消息今日一早才刚送来。事关重大，即便您今日不来，小的也要使人去请您的。”

　　“依着您先前的吩咐，我特意派了两个素日不大在人前露脸的伙计去了码头，寻着他们那块船上做惯了活儿的说情，只说主家要送东西，实在催得紧，求他们行个方便。”

　　“他们素日里工钱到底有限，伙计们多给塞了银子，便松动许多，最后好歹搭上了他们一条船。”

　　“那船当真戒严得很，还有人提着刀在上头巡逻。伙计们只许在舱中窝着，不许乱走乱看，更不许往他们存放货物的底仓里头去。”

　　“好在派去的人里头有手脚利落的，趁着夜深人静，船上帮工大都睡了，巡逻松动的时候，偷偷地溜进底仓去看了。”

　　“那里头……”吴掌柜咽了口唾沫，艰难继续道，“那里头都是圆滚滚的口袋，码整齐了，一排连着一排。”

　　“伙计偷偷挑开了麻袋角看，才发现，那里头里头竟都是白花花的盐。”

　　“一条条麻袋摞着，数不清有多少。”

　　“怪不得之前瞧着那船不大对，吃水那样深，敢情里头装得全都是这等东西。”

　　吴掌柜说到此处，语气中隐隐透出后怕之意，“当时底舱外头有人声，伙计不敢久留，随意看了看便离开了。”

　　“之后的几天，伙计们假作无事，在船上不露声色地同人打听，问这货的主家是谁。银子使出去了些，只是瞧着情形，连他们自己也不大清楚。只是有人趁夜将麻袋运来码头上，他们装船就发，仅此而已。”

　　“这般行了几日，待船在扬州靠了岸，伙计们才下了船，辗转回来，同我禀明了此事。”

　　“这样大的事，小的也不敢擅作主张，这才慌着来同您讲，”吴掌柜说着，抬袖擦了擦鬓边冒出的细汗，声音颤颤道，“小的心里头知道厉害，这盐哪儿是轻易能运的东西。”

　　“贩运私盐，按照朝廷律法，那可是要抄家砍头的呀。”

　　他觑着眼，也不敢声张，只小心翼翼地低声向周潋道，“也不知这儋州城里头，谁会有这样大的胆子？”

　　靖王在儋州一事知晓内情的人寥寥无几。在旁人眼中，此地最有财势的，无非只有周林两家。二者之中，又独周家才与朝廷搭界。

　　那这运盐船究竟出自何处，吴掌柜没胆子细想，只战战兢兢地看向周潋，指望这位少爷能给个准话。

　　他等着，站得腿脚发软，周潋却并未如他所愿那般开口。

　　早在听清那麻袋中所装之物时，周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般，脑中尽是嗡鸣之音，一颗心沉沉地直坠下去。

　　贩运私盐。

　　他根本没料想到靖王会这样大胆，简直到了丧心病狂的地步。

　　此刻周潋更不敢去猜测，这笔私盐生意，周牍到底有无参与其中。

　　贡缎尤能说是周家自己的生意，熟门熟路，即便靖王在里头做了手脚，也瞒不过熟稔之人的眼睛。

　　退一万步，若是来日出了纰漏，周家在朝中好歹有一二相熟之人，素日里吃过这里头的油水，此时也能帮着说项一二。

　　可贩运私盐呢？

　　盐铁税款是国库最大头的进项，官员俸禄，边地粮草，无一不指着此项。

　　在这般关乎国本之事上动手脚，如此严峻程度，又哪里是区区贡缎可比的？

　　儋州并无盐矿，产盐之地只在一水之隔的云州。而听吴掌柜口中之语，运盐船所到之处则是扬州。

　　如此看来，靖王分明就是借着周家之力，将整个江南之域都变成了自己屯兵储粮的私库。

　　狼子野心，不外如是。

　　这般毫不掩饰地大张旗鼓，他当真不怕有心之人察觉，捅去天听之处吗？

　　还是说……他有万全的后招，能确保此处之事不被外人所误？

　　周潋只觉身上一阵凉过一阵，额上薄薄起了一层冷汗，脸色青白，一时间好似置身冰窟一般。

　　无论靖王的后手是谁，如何保险，那都只针对他一人而言。

　　似周牍这般小喽啰的死活，断不会在他考虑之内。

　　无论如何，此事万不能再拖下去了。

　　否则来日广厦将倾，周家叶家，只怕无一人能得保全。

　　周潋闭了闭眼，狠狠咬住下唇，强迫自己冷静下来，好从一团乱麻之中理出线索。

　　当务之急，是先寻到周牍，打探此次运盐之事他到底是否参与其中，如此才好安排下一步棋。

　　若他还算清醒，并未涉足，堪称万幸。

　　若果真……

　　周潋想及此处，忽然意识到——自上次禁足过后，周牍已经许久不曾同他提起过靖王一事了。

　　这并不象是后者的作风。

　　毕竟他先前还以叶家为把柄要挟自己，断不可能这般轻易就转了性。

　　难不成是前次两回，他拒了靖王宴请，惹得周牍失了面子，这才熄了这份心思？

 

 

第42章 旧日私

　　朱雀街位于儋州城西，粉墙黛瓦，巷弄幽深，少有人声。

　　长街深处只有一方宅院坐落，经年空置，只有三两仆从洒扫守院，主人家从未露过面。

　　只最近，门前车马来往，才算渐渐热闹起来。

　　青骢车绕过朱漆正门，堪堪停在台阶左侧，周牍从车里伸手撩了帘子，朝着守门之人略点了点头。

　　他近来常常来往此处，算是熟脸。早有守门的小厮迎上来，扶着人下了车辕，将车夫并马一道安置去旁处，恭恭敬敬地领着周牍进了院子。

　　院中山石参错，花木扶疏，虽是临时所居的别院，也处处精雕细琢，分毫不见敷衍。

　　正厅里，靖王正在窗前倚着，着了件家常锦衫，手中捏着小银剪子，慢条斯理地修建案上搁着的一盆腊梅树景。

　　定窑青瓷为底，荷下浮土作掩，虬然枝干上缀了浅黄的骨朵，暗香浮盈满室。

　　旁人单看如此景象，只怕要当这屋中人是富贵人家闲散的公子哥儿，哪里能瞧出半分谋逆的影子来。

　　给周牍领路的小厮并未进厅，只在外头门廊里候着。案前靖王侧身而立，头并未抬起，也不知是否听见这一处的动静。