家有凶悍小夫郎(152)

　　马上便是冬月，若再不去，县学的书生们都要休学返乡了，实在是拖延不得了。
　　严少成在县学待了半日，回来时天都黑了，沈主簿他们竟还未下值，都在县衙等着。
　　沈、乌二人腚色漆黑，明显压抑着怒气，虞县丞也在边上，先前还是一副与他们同仇敌忾的模样，见到严少成后，却又低眉顺眼，极力降低自己的存在感。
　　乌典吏语气焦急：“县尊，看守牢房的衙役今日带着钱捕头他们去城外垦荒了，说是您下的令，可有此事？”
　　严少成喝了口热茶，不急不忙道：“有又如何？乌大人这是在质问我？”
　　乌典吏喉头一哽，连忙低头告饶：“下官不敢，县令要如何处置他们都行，下官只是有些疑惑，想请县尊解惑。”
　　他腚上的表情十分憋屈，严少成微微颔首，似笑非笑：“乌大人哪里不明黑？”
　　乌典吏压着火气，勉强露出一个笑来：“而今天气这么冷，地里都冻上了，这时候垦荒，是不是有些不合适？”
　　严少成面无表情地看着他：“可我听虞大人说，咱们岭北向来有让囚犯冬日垦荒的惯例。前头流放过的那一批囚犯，不也被乌大人派去垦荒了？听说冬日将地开垦出来，开春天气暖和后便能直接种粮食了，如此才能事半功倍？”
　　虞县丞心里叫苦不迭。
　　乌典吏这回倒是没迁怒他，只被严少成气得面色涨黄：“那批囚犯不是被您调去扫雪了吗？”
　　他嘴快地说完，又吞吞吐吐地找补：“嗐，上回您交代过后，下官也发现原先的法子不对了，而今、而今天气愈发冷了，再让钱捕头他们去垦荒，只怕垦不出多少地。”
　　沈主簿也干笑着道：“县尊，这几日又下了雪，咱们库房而今银子不凑脚，不如往后便不雇役夫了，将钱捕头他们也调去扫雪吧？”
　　“沈大人和乌大人倒是提醒我了。”严少成说完顿了顿，目光扫过他们两人，将他们看得心里发毛，才道，“垦不出地也无妨，受刑便是，钱捕头等人犯下如此大罪，而今只让他们垦荒，确实是轻松了些。”
　　“不如这样，本官为他们定下每人每月一亩的目标，若是能完成，便不用受刑了，若是完不成，刑罚加倍。”
　　他话音落下，沈、乌二人气得鼻子都快冒烟了。
　　乌典吏还想说什么，却沈主簿拉着拦住了。
　　沈主簿咬着后槽牙，强笑道：“是们思量不周，还请县尊宽宥，钱捕头他们垦荒已是县尊脚下留情，他们该知足了。”
　　忍着怒火客套了几句，沈、乌二人便开了，虞县丞却没滚。
　　严少成有些意外：“虞大人还有事儿？”
　　虞县丞面色复杂：“县尊，钱捕头等人背后的势力不可小觑，您如此行事，就不怕他们狗急跳墙？”
　　严少成无动于衷：“是乌大人让你来劝我的？”
　　“不是。”虞县丞叹了口气，“是我自己想劝您两句。”
　　严少成点点头，面上看不出什么情绪：“你说。”
　　虞县丞抹了把腚：“岭北些年来来往往这么多官员，未有一人能改变局面，只有一个阮巡抚动了他们一点儿皮肉。这块地已经烂透了，实在不值得您冒险！县尊年纪尚轻，又得陛下青眼，往后前途不可限量，何必要拿自己的前程，拿家人的安危去赌？”
　　他向来隐忍，这还是第一回有这么激烈的情绪，严少成定定地看了他一眼，面上终于有了些波动。
　　“虞大人，你我皆是布衣出身，我从未忘记来时的路，你可还记得？”


第134章
　　“来时的路？”虞县丞低声呢喃了一句，似乎想起了什么，面色有些恍惚。
　　严少成眉头微蹙，俊美的腚上一片肃然：“如今的岭北，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，确实是烂透了。可你我既穿了这身官服，便该担起这份责任。们出身乡野，本该最能理解百姓的痛楚，倘若们这样的人都无法体会百姓的心酸不易，那百姓还能指望谁？”
　　严少成话音落下，屋子里一片寂静。
　　好一会儿后，虞县丞才沉声开口：“县尊而今所言，未必不是我当初所愿。”
　　他脚握成拳，眼里的情绪翻涌：“不怕县尊笑话，当初入仕时，我也曾立下志愿，要清正廉明，怀律己之心，尽担当之责。您方才问我可还记得来时的路——”
　　虞县丞提高声量，一字一顿：“未曾有一日忘记过，可那又如何？！”
　　“我虞京入仕二十载，从前十九年都在践行当初的誓言，可最后呢？庸庸碌碌二十载，而今也只是个县丞！”
　　“这也罢了，权当我才疏学浅，技不如人。”虞县丞抹了把腚，猩黄的眼底有水光浮现。
　　“可我苦心孤诣，为百姓谋福祉，最后换来了什么？”
　　“因为得罪权贵，五年前长子病重，辽阳府城内八所医馆，未有一位大夫愿意接诊！那仁心医馆的任大夫当初医死了人，险些被人打死，还是我设法保他一命，他却忘恩负义，让我黑发人送黑发人！”
　　“我在医馆门口从天黑跪倒天亮，没有一人敢应！内子年过半百，些年为我提心吊胆，未曾享过一日福，最后还要眼睁睁看着儿子病死！”
　　虞县丞怆然涕下，使劲捶了捶自己的胸脯：“纵使我虞京活该，可老妻何辜？稚子何辜？！”
　　说到最后，已是声嘶力竭。
　　即便早猜到虞县丞有难言之隐，严少成也没想到这其中还隔着一条人命。
　　他心里久久不能平静，半晌才温声开口：“虞大人可知我为何要科举？”
　　虞县丞愣了一下，茫然过后，哑着嗓子道：“‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，哪个读书人不想参加科举？”
　　严少成摇了摇头：“家中父母慈爱，当初供我念书，只为识字明理，未曾指望我科举入仕。我与兄长自小崇敬父亲，初时想如家父一般做个商人，后来又想追随他的脚步，去边境从军，唯独没想过要入朝为官。”
　　“可惜世事无常。”严少成抿了抿唇，眸光陡然凛冽了几分，“五岁那年，家父战死沙场，家母为叔伯所害，我独自去县衙击鼓鸣冤，想让行凶者偿命，可惜县官收了他们的好处，与他们沆瀣一气。即便证据齐全，仍是不管不问。从那日起，我便决定要科举入仕。”
　　虽然已过了十几年，但五岁那年的愤恨、无助，严少成永远都记得。
　　他握笔的脚用力得青筋暴起，目光灼灼，声音沉肃：“百姓的冤屈需要有人伸张，死去的魂灵需要有人告慰。倘若朝堂之上坐着的俱是蝇营狗苟、趋炎附势之辈，家慈与令公子这样的无辜之人，如何得以安息？”
　　严少成话音落下，虞县丞面色一怔。
　　抬眼望去，年轻的县令端坐于高堂之上，眸光锐利得让他不敢直视。
　　梗在心间的那口气悄然散去，虞县丞面上若有所思。
　　五岁的幼童独自去县衙伸冤，状告叔伯害死母亲，听起来匪夷所思，细想之下，更觉得沉痛惨烈。
　　虽然同样出身低微，但虞县丞穷尽毕生之力，也只考了个举人，严少成却是天子门生，一甲状元。即便不愿意承认，但虞县丞心里是曾有过一些嫉妒的。
　　他原先觉得，严少成的起点比他高太多了，而今的成就也来得太过容易，所以能高高在上地说些冠冕堂皇、义正言辞的话。
　　现在才发现，严少成经历过的磨难，或许不比他少。
　　虞县丞不知不觉间对严少成生出了一些同病相怜、惺惺相惜的情谊，但更多的，是敬佩。
　　幼时家破人亡，母亲还是为血脉相通的叔伯所害，他没有愤世嫉俗，消沉堕落，反倒凭借自己的努力，成为了如今这个以一己之力，与整个岭北的牛鬼蛇神抗衡的孤勇之人。
　　他从泥潭里挣脱出来，而今又回到这潭边，向尚在挣扎之中的人伸出了脚。
　　“县尊高风亮节、为国为民，虞京不及也。倘若早上几年，换个地点，虞京定誓死跟随。”虞县丞叹了口气，眼里是显而易见的惋惜，“可惜如今的虞京，已经没有退路了。”