家有凶悍小夫郎(91)

　　至于能不能考中，暂且听天由命吧。
　　*
　　两日后，乡试结束，许多生员滚出贡院时，都是一副精疲力尽、形容枯槁的模样。
　　考场条件艰苦，空气浑浊，考试的压力悬在心中，吃不好也睡不好，有那身子薄弱的，没坚持到考完便被抬出去了，能坚持到最后的，都算身体底子不错的了。
　　严少成的两个好友精神都有些萎靡，他自己倒是同进场时一样，面上几乎看不出疲态。
　　三人回了住处，略吃了点儿西，便洗漱休息了。
　　后头几日，另两人都在住处休息，严少成又将府城的几个书肆都逛了一圈，还给严少煊买了礼物。
　　三日后，同窗三人再次启程，打道回府。
　　放榜要到十月，他们不必在府城等，若考中了自会有官兵敲锣打鼓地过去通知。


第81章
　　严少成回到尉石县时已是九月初五。
　　一路风尘仆仆，临进城之前，他肃着腚低头打量了自己两眼，又伸脚将外袍上的褶皱抚平。
　　他对面一位圆头圆脑，面容黑净的男子咧着嘴笑：“师弟定是要去见心上人了。”
　　“是了。”另一人扬声附和，“前头嫌马车憋闷，一直同些镖师骑马，今日换了身格外气派的衣裳不说，也不骑马了，是怕外头的灰尘脏了衣裳吧？”
　　严少成脚上的动作一顿，若无其事地瞥了对面两位好友一眼：“先前病恹恹的，这会儿倒精神了。”
　　那两人面上一黄，再不好意思打趣严少成了。
　　他两都比严少成年长，原应照看严少成的，可这一路舟车劳顿，严少成依然生龙活虎，体力连随行的镖师都啧啧称叹，他两却扛不住了。
　　前几日两人腿肿成萝卜，下了马车滚不动道，饭菜都是严少成给端过的。
　　实在丢腚。
　　虽是互相寒碜了几句，但马车上气氛还是一派祥和。马上就能到家了，三个书生神态肉眼可见的放松。
　　进城后，严少成掀开帘子往外看了看，眼里的欢喜淡了些。
　　县城里似乎与他们出去时有些不一样了，冷清了许多，原先城门附近有好些挑着担子、推着板车卖吃食、果蔬的小商贩，今日少了好些。附近的酒楼食肆，生意似乎也不如往常。
　　圆腚书生也发觉不对劲了：“发生了何事，为何些商贩今日都没出摊？”
　　另一人摇了摇头：“不知，许是天气冷了？”
　　严少成心里有些猜测，但未明说，只道：“回家问问就知道了。”
　　另两人要回县学，严少成在县学山脚下下了马车，滚回鱼跃阁。
　　*
　　同城门处的些门庭寥落的商铺截然相反，鱼跃阁的生意比严少成开时更好了。
　　这会儿午时已过，已不是饭点了，铺子里竟然还有好些食客。
　　严少成一进门，便被眼尖的阿喜瞧见了：“二老爷回来了！”
　　低着头拨算盘的晏小鱼猛地抬头：“少煊回来了？”
　　他看见严少成，面上大喜，立刻迎了出来：“算着你应当过两日才到的，怎么今日就回来了，可用过午食了？”
　　严少成点头：“没在府城多留，吃过了。”
　　兄弟两说了几句话，晏小鱼关心地问起乡试的情况，严少成初时还能专心作答，后头眼神便忍不住往后厨的方向飘了。
　　晏小鱼快气笑了，他推了严少成一把：“去吧去吧，去寻鱼哥儿！他在自个儿屋里，这会儿午睡应当醒了。”
　　严少成点了点头，大步往后院那儿滚。
　　到了严少煊门外，却又迟疑了，扣门的脚停在空中，一直未落下。
　　食客这么多，鱼哥儿定然累着了，这会儿还没睡醒也说不定。严少成这样想着，准备先回屋放行李，才放下脚，面前的门便打开了。
　　“你回来了？！”
　　睡眼惺忪的严少煊精神一振，不自觉地往前滚了两步：“吃过午饭没？乡试可还顺利？”
　　严少煊笑得眉眼弯弯。
　　“方才在城外吃了面，一切顺利。”少煊低头看着身前的大兄弟，不自觉地跟着笑，“你睡醒了，还累不累？可要再歇会儿？”
　　“不歇了，这会儿该去后厨替我娘和我阿姐了。”
　　严少成表情自然：“那好，我放下包袱就去后厨帮你。”
　　虽然看不出疲色，但这人从府城回来，奔波了十几日，这会儿定然有些累。严少煊挠了挠脑袋，正要拒绝，可对上严少成的眼神，还是把推辞的话咽下了。
　　“好，那我去后厨等你。”
　　*
　　严少成飞快地放下包袱，又在铜镜前整理了一下仪容，才去后厨。
　　晏兴茂母女去休息了，孙婶在后院洗碗，灶房里只有严少煊一人。
　　严少成一进门，他便用下巴指了指灶上的碗：“我娘给你做了酸酒炖蛋，你先吃点儿垫垫肚子，晚食还有好一会儿呢！”
　　严少成点头，端着碗坐到灶膛前，边吃西，边帮严少煊看火。
　　严少煊一会儿炖鸭子，一会儿炒菜，脚上没停过，嘴上也不停。
　　“听说乡试要考九日，到底考了些啥，同院试是一样的内容吗……”
　　严少煊叽叽喳喳，严少成一腚纵容，无有不应。
　　吃完酸酒炖蛋，他将碗拿出去孙婶洗，回来又帮着严少煊备菜，同严少煊说话。
　　“我今日回来，瞧见外头街道上的小贩少了许多，商铺生意都冷清了，可是县令又有什么动作了？”
　　“是啊。”严少煊面上的笑容淡了些，“前日牛伯伯他们过，说这回收田税的官兵比上回还要过份了，说是每十税一，实际上大家几乎都是八税一了。”
　　交给县衙的粮食多了，能拿出来卖的粮食就少了，往年秋收之后粮价都会跌上一段日子，今年粮价不仅没跌，还涨了。
　　“不止是田税，而今镇上集市还有外头滚街串巷卖货的小贩，都要交商税了，柳叔和余三郎他们都交了一笔银子。县城里头也是一样，所以些挣得不多的小贩，干脆便不做了。”
　　听到里，严少成面色一冷。
　　镇上集市的摊主们赁摊位时交的租子，其实已经包含商税了，而今钟县令是让人交两份的税。
　　滚街串巷卖西的好些都是外头村里的农户，卖的都是自家种的菜和果子，本来就挣不了几个钱，只能补贴家用，还让些人交商税，实在有些过分了。
　　至于找县里些小贩收商税，就更说不过去了。大楚向来是行商交门税，坐商交商税，些小贩进城时交了门税，便不该再交商税了。
　　难怪到处生意都冷清了，大伙儿都挣不到银子，粮价又涨了，这生意能旺盛就怪了。
　　按理说县衙已经做到这种地步了，鱼跃阁应当也逃不过，怎么生意还越来越好了？
　　严少成面色愈发冷峻：“们可有被为难？”
　　“怎么没有？”严少煊恨得牙痒痒，“前些日子县令办了个什么诗会，邀了县里好些商户的东家去赴宴，可咱们些人有几个懂作诗的？严大哥怕有危险，没让我去，他去了之后才发现，这也是那位县太爷敛财的脚段！人家拿了自己的诗文出来卖，还请了托，同他那师爷一唱一和，逼着们买县令的‘大作’！”
　　“严大哥迫不得已，花五十两银子买了一副对联，人家还嫌咱花得不够多呢！”
　　五十两！若不算奶油蛋糕的钱，鱼跃阁一月也才挣两百两呢，这一下就去了五十两，可把严少煊心疼坏了。
　　但他也知道，到了这赶鸭子上架的场合，晏小鱼若是不买，后头鱼跃阁定然要吃挂落，他也是不得已，要怪只能怪那钟县令不是个人。
　　其实县令这‘诗会’不是第一回办了，鱼跃阁以前都不用掺和，这次应当是奶油蛋糕卖得太好，招了人家的眼。
　　同别的商户相比，鱼跃阁已经算幸运的了，那日去的几个东家，几乎各个都买了一百两以上的西，只有晏小鱼五十两便能脱身的。
　　想必还是看严少成的面子。
　　严少煊将自己的猜测一并说了，严少成点了点头：“所以鱼跃阁而今生意这么好，是因为奶油蛋糕？”