荒域之主(158)

　　黑色种子落入陷坑，于下坠中途发芽。细长的荆条瞬间长至数十米，顶端延伸至众人脚下。
　　荆条扭曲盘绕，有生命一般，倒卷回地底。
　　锋利的尖端刺入石板间的缝隙，轻松撬开边缘，继续钻入底部，一圈又一圈，交错缠绕住整块石板。
　　吱嘎声传来，紧接着腾起大片灰尘。
　　灰尘之后，一块长五米，宽两米的石板缓慢抬升，上层雕刻文字，侧面是神秘的花纹，底部包裹湿泥，不确定是否存在图案和文字。
　　荆棘平稳抬升，顺利将石板移出地下。
　　升至一定高度，荆棘忽然扭曲转向，伴随着一声钝响，青石板被抛在众人身后，重重压向地面。
　　几个骷髅被阴影笼罩，忙不迭躲闪。脱离危险区域，骷髅们集体转身，干枯的下颌咔哒数声，如果他们能说话，一定是在抱怨，更有可能破口大骂。
　　轰隆。
　　陷坑底部传出怪声，仿如雷鸣。
　　眨眼间，一道水柱冲天而起，倒悬在天幕之下。
　　陷坑周围被急流冲碎，地面进一步塌陷。众人迅速向后退，头顶飞溅大片水花，好似降下一场冷雨。
　　起初水色浑浊，堪比泥浆喷涌。随着泥沙被冲走，水色逐渐变得清澈，能清晰透出人影。
　　轰鸣声不断，水柱越升越高，矗立在废墟中，无比惹人注目。
　　木屋中的人被吸引，陆续赶了过来。
　　最先出现的米格林，年轻的骑士胡乱套着靴子，穿上外套，在腰间捆扎皮带。大概是行动匆忙，扣子还系错两颗。
　　“老天，这是什么？”仰望百米高的水柱，米格林发出惊叹，呆滞地站在原地。
　　布叶特和艾尔伍德几人联袂赶到，看到此情此景，同样满脸震撼。
　　奥尔加母子出现时，水声贯耳，水柱已经超过两百米，顶端忽然下压，分成多条银链，注入城内的道路。
　　水流穿城而过，推动残存的土块、石头和砖瓦，冲刷泥土尘埃，注满一条条水道。
　　众人惊叹地展眼四周，目及水流肆意奔腾，水道层叠交织，银链贯穿古老的遗迹，恍如点亮一张图纸，勾勒出城内完整布局。
　　水流奔腾不息，加速流淌，末端汇入森林。
　　众人这才发现遗迹布局相当奇特，中间高，四周低，水道分明就是台阶，一级级延伸，分割不同城区。
　　“真是壮观。”布叶特感叹道。
　　岁月流逝，治所仅存残垣断瓦，很难追溯当年的繁华。这些水道出现后，却能窥见盛景一角。
　　血族王国数一数二的富饶领地。
　　如果说之前仅是传闻，如今再看，分明所言不虚。
　　“治所以千湖为名，是不亚于金岩城的雄城。”卷丹踏上荆棘，素手轻挥，粗壮的荆棘在地面穿梭，渐次托起在场所有人，让他们能站在高处，得以观览遗迹全貌。
　　震撼、感慨、怅然，皆不足以形容众人此刻的心情。
　　俯瞰被点亮的水道，所有人陷入沉默。他们无法出声，也不愿出声，唯恐打破这壮丽的一幕。
　　水道完全贯通，遗迹的边界扩张数里，延伸至森林覆盖的区域。
　　“千湖城远比想象中更大。”米诺喃喃说道。
　　卷丹看他一眼，很快收回视线。
　　凝望被荆棘卷起的石板，女仆掌心中孵化一枚种子，状似兰草的植物在她手中生长，叶片抽长，质感坚韧。
　　卷丹摘下一片叶子，嘴唇轻触叶梢。
　　叶脉发生变形，扭转成独特的文字，只有荆棘女仆能够读懂。
　　“送去给茉莉。”卷丹吹响口哨，召唤来一只乌鸦。她将叶片折叠起来，交给乌鸦带走。
　　“嘎！”
　　乌鸦发出沙哑的叫声，振翅飞高，身影掠过废墟上方，消失在天幕之下。
　　它飞行的路线十分巧妙，恰好经过矮人的营地。
　　矮人们在水源旁扎营，部分人忙着做饭和照顾犰狳，其余人抓紧时间休息。
　　仰赖联盟商队的身份，他们一路畅通无阻。即使遇到血族骑士，给出合理的解释，也会被很快放行。
　　乌鸦飞过时，营地内一片嘈杂。
　　圆顶帐篷一座挨着一座，位置十分紧凑。
　　柴堆在帐篷前架起，矮人们围在一起，有的席地而坐，忙着擦拭兵器；有的打开口袋，咬着带有辣味的肉干，等待肉汤出锅。
　　暗影在地面掠过，几名矮人抬起头，眼睛捕捉到空中的乌鸦。
　　“是什么？”
　　“红嘴报丧鸟。”
　　“这可不是什么好预兆。”
　　“晦气。”
　　几人嘟囔两句，很快收回视线，决定吃过饭就进帐篷休息。
　　“早点睡觉，明天尽早出发。”
　　“那只报丧鸟……”
　　“别提它，不吉利。”
　　“你说得对。”
　　矮人们撇开乌鸦，忙着各自的事情，很快就抛开这段小插曲。
　　乌鸦继续北飞，飞过横亘大地的山脉，越过互相绞杀的乱军和血族骑士，穿越覆盖边境的荒芜森林，深入巫灵统治的大地，一路向暴风城飞去。
　　在它飞向巍峨的山峰时，遥远的金岩城内，数名骑士正飞驰过街道。他们来自北部边境，带回十万火急的消息。
　　入城后，骑士们连续打马，一阵风般掠过长街。
　　他们走得太急，完全没有留意到，王城格外压抑，街道上的行人来去匆匆，面有仓惶之色。
　　路旁的暗巷藏匿杀戮，墙壁上满是飞溅的血污。
　　就在刚刚，巷子里拖出几具尸体。
　　他们身上的首饰、皮带和外套都被扒走，连靴子都被脱掉。值钱的东西被一扫而空，没有任何能证明身份的物品。
　　直至有巡城的骑兵认出来，他们的尸体才被认领。
　　他们是贵族，家族中曾出过一位王后，是国王的第六任妻子。
　　很可惜，这位王后因罪被处决，她诞下的孩子也被剥夺身份，从婚生子沦为私生子。
　　三名贵族死于非命，本该是一桩大案，在如今的金岩城却激不起半点水花。
　　类似的凶杀屡见不鲜，逮捕的犯人塞满监牢。
　　会有人为他们偿命，但不会是真凶。真正动手的人受到国王庇护，将一直逍遥法外。所有人心知肚明，始终无一人出面揭穿。
　　“这是陛下的旨意。”
　　“作为他们心怀不轨的惩罚。”
　　骑士们飞速驰向王宫，在城堡前下马，陆续登上台阶，急匆匆的脚步声响彻走廊。
　　他们入城不久，贵族大臣们就接到消息，做好被国王召见的准备。
　　“希望事情不会太糟糕。”
　　多数人心怀期盼。
　　可他们也清楚，戈罗德的统治江河日下，事情往往不会发展向好，更可能滑入黑暗的深渊。
　　和骑士们同日入城的，还有扎克斯派出的家族骑士。
　　这名骑士带有几名仆从，伪装外出游历，专为与熟悉的商人接头，购买扎克斯需要的毒药。
　　很可惜，他带回令人失望的消息。
　　“买不到？”扎克斯坐在书房里，背对落地窗。由于室内光线昏暗，很难看清他此时的表情，“布朗，我需要解释。”
　　骑士单膝跪地，低垂着头。
　　未能完成任务，他感到十分羞愧。
　　“阁下，我尽力了。那些山地人不知去向，我多方打探，才知道他们的部落遭到魔族袭击，被抓走大部分。逃走的也被联盟驱逐，不知在何处流浪。”
　　“魔族袭击？”扎克斯悚然一惊。
　　“据说是炎魔。”骑士补充道。
　　“炎魔。”扎克斯双手撑在桌上，腾地站起身。他表情僵硬，眼底闪过一抹惊恐。
　　他清楚自己要买什么，也明白事情泄露会招来何种后果。只是没想到炎魔会突然发难，事先没有透出半点风声，直接发兵摧毁山地人部落。
　　“你先出去。”他声音嘶哑，感到全身发冷。
　　“是。”骑士从地上站起身，鞠躬后准备退出房间。
　　“等等。”扎克斯忽然叫住对方。
　　“阁下？”