荒域之主(194)

　　漫长的生命中，他首次生出如此激烈的渴望，拥住怀中的人，即是拥有世间独一无二的珍宝，只想牢牢攥紧，再不会放手。
　　结束冰原战斗，成功驱逐古树人，巫灵大军穿越广袤平原，浩浩荡荡返回王城。
　　彼时，血族王国危机四起，各方矛盾愈演愈烈，几乎人人自危。
　　金岩城上空笼罩阴霾，冲突流血和暗杀事件不断。
　　戈罗德下达严令，巡逻队一次又一次挥起刀锋，将罪人的头颅挂上城墙，尸体示众，意图威慑众人。可惜收效不大，情况没有任何好转，反而变得更加糟糕。
　　贵族们各怀心思，尤其是地方领主，接到征召令都是能拖就拖，催得急了就向国王哭穷，出工不出力，使戈罗德巩固边境的计划落空。
　　戈罗德火冒三丈，却无计可施。
　　他不可能惩治所有贵族，九成以上的人都在反对，他几乎是被架在火上，权威摇摇欲坠。
　　三番五次下来，更多人窥见王权不稳的苗头，开始对国王的命令阳奉阴违，逐渐失去对金岩城的敬畏。
　　王国北境狼烟四起，战火始终不曾熄灭。
　　只不过，这次角色转换，王城军团由进攻一方改为防守，一夜之间，由猎人沦为猎物。
　　在奥尔加的指挥下，骷髅军团横扫数座坞堡，清空里面的王城贵族和骑士，夺取被占领的土地，队伍也进一步壮大。
　　每次战斗结束，艾尔伍德等人都会搜寻坞堡外围，寻找自己的残部。尽管知道希望渺茫，他们仍要勉力一试。
　　“也许他们只是躲起来了。”
　　“农场、马厩、铁匠作坊、偏僻的农庄，总有藏身的地方。”
　　“焚烧过的残塔，下面有地窖。”
　　“还有树林。”
　　他们仔细搜寻，不放过任何线索，始终一无所获。
　　失望一次又一次降临，甚者，更糟糕的情况出现，毫无预兆冲击他们的理智和情感。
　　他们发现了乱葬坑。
　　又攻占一座坞堡，看到破土而出的骷髅，望见他们断裂的四肢，认出他们残破的铠甲和武器，几人双眼血红。
　　“他们战斗到最后。”
　　“他们是守护北境的战士，王城那些人，那些可耻的家伙，怎么敢这样对待他们？！”
　　这些骷髅被胡乱堆埋，身上存在大量齿痕。从痕迹判断，仅少量源于食腐鸟，更多来自拉车的异兽。
　　他们不仅背刺边境众人，还羞辱亡者的尸骸。
　　目睹此情此景，艾尔伍德等人勃然大怒，双目充血。奥尔加母女虽无法感同身受，也对王城贵族的行为极端鄙夷。
　　“无耻卑劣的行径，必当用鲜血和生命偿还！”
　　奥尔加抬起手臂，掌心涌动大团黑气。
　　骷髅木迈开大步，脚步声震颤大地。
　　骷髅羽人直冲长空，无声尖啸，能量水波状震荡。
　　骷髅大军浩荡前行，汇成灰白色的洪流，催垮周遭一切，沿着边境线碾压而去。
　　傍晚时分，骷髅大军抵达河边堡。
　　这座坞堡由几家贵族共同兴建，地势险要，把守通往王国腹地的要道，与布叶特的领地并称，是北境数一数二的坚固堡垒。
　　现如今，坞堡易主，三支王城军队驻扎在河边堡。
　　率领军队的贵族绝非酒囊饭袋，其中一人十分骁勇善战，并且直觉敏锐，对战机把握准确。屡次出击，歼灭大批乱军，率领麾下斩获大量战功。
　　然而，他们这次的对手不是乱军，而是占星师和陷入暴怒的边境贵族。
　　一场恶战，注定无人生还。
　　暮色降临时，苍白的洪流汹涌而至，将坞堡团团包围。
　　“进攻！”不给敌人喘息之机，奥尔加果断下达进攻命令。
　　骷髅木出现在城下，恐怖的黑气蛛网状扩散，穿插在骷髅队伍中，点亮骷髅身上的印记。
　　没有号角，也没有战鼓，骷髅羽人飞上天空，侦查城内防御，大军潮水般分开，骷髅兽人扛着巨木出现，迈开大步冲向城门。
　　“他们要撞门！”
　　“滚木！”
　　“石头！”
　　“火油，投石器！”
　　为鼓舞士气，城头竖起战旗，交叉的双手剑，飞翔的雄鹰，长有獠牙的麝，三面不同的旗帜出现在火光下，金属打造的旗杆在夜色下发亮，简直像活靶子，昭示指挥中枢就在此处。
　　“一群蠢货。”艾尔伍德骑在马上，仰望城头，发出一声嗤笑。
　　亚伦策马走近，马鞭遥指城头，讽刺道：“大概是为鼓舞士气，可惜没什么效果。瞧瞧，他们像一群无头苍蝇。”
　　英诺森沉吟片刻，想到另一种可能，沉声道：“它们太醒目了，像是故意要让我们看到。”
　　“什么？”艾尔伍德和亚伦同时看过来，表情发生变化，“你是说，这其中有诈？”
　　“你们的想法是基于他们留在城内，亲自指挥军队迎战。如果他们无意死守，而是作态吸引视线，让我们误以为他们还在城内，自己则趁机逃走。”英诺森顿了顿，大手握紧缰绳，护甲贴合手背，环扣状的锁片互相摩擦，发出一阵声响，“你们认为，有没有这种可能？”
　　艾尔伍德和亚伦对视一眼，必须承认，英诺森的猜测极有可能成为现实。
　　“据我所知，率领军队的几人中，有一人是特兰伯爵。他早年战功彪炳，极其骁勇，他不会做出临阵脱逃的行为。”亚伦说道。
　　英诺森眺望城头，视线锁定飘扬的战旗，口中道：“你也说了，那是早年。”
　　戈罗德篡权夺位，身边簇拥着阴谋家和谄媚小人。
　　锐意进取不会换来财富和官职，巧言令色讨得国王欢心，哪怕尸位素餐，地位照样节节拔高。
　　既然投向戈罗德，再言正直就是笑话，多数人会选择同流合污。
　　哪怕是装样子，做戏的时间长了，意志也会消磨，犹如陷入泥沼，无法脱身，再难区分真假。
　　“我们需要做两手准备。”艾尔伍德说道。
　　“我同意。”
　　“我也是。”
　　三人达成一致，立即将猜测告知奥尔加。
　　占星师召唤出更多骷髅，从天空和地面包围坞堡，确保从这一秒开始，一只苍蝇都飞不出去。
　　“要么战死，要么自尽。”
　　“即使他们跑掉，也休想带走骑士。”
　　几人达成共识，不留俘虏。
　　为今后考量，他们要最大程度削弱对手，剪除戈罗德的有生力量。
　　“占据坞堡之人，手上染满袍泽之血，他们一个也不无辜！”回想起之前的经历，英诺森凶狠咬牙。
　　他背后展开双翼，离开战马飞上天空。
　　仇恨的双眼紧盯城头，他果断开弓，一箭射落金色旗杆，正是特兰伯爵的战旗。
　　“他要大开杀戒。”亚伦如此评价。
　　“杀戮之弓，那些人该得的。”艾尔伍德嗤笑一声，随即策马前冲，率领骷髅骑士冲向城门。
　　“等等我！”亚伦不再停留，快速扬鞭跟上。
　　马蹄踏碎大地，兵锋直指城下。
　　轰隆！
　　骷髅兽人连续撞击城门，木头与铜门碰撞，前端爆裂开，霎时间碎屑飞溅。
　　城门持续摇晃，门扉震荡，尘土簌簌洒落。
　　门闩自中心断裂，门后的绞盘被带动，开始反向旋转。锁链自行拖拽，沉重的闸门缓慢升起，锋利的尖刺离开地面，坞堡不再设防，王城骑士变得岌岌可危。
　　如果特兰等人在城内，此时该亲临阵前指挥，或是率领骑兵冲锋，设法摧毁撞门的骷髅。
　　然而他们没有。
　　直至闸门完全吊起，城门洞开，骷髅大军冲入坞堡，贵族们依旧不见踪影。
　　意识到自己被抛弃，王城骑士丧失战斗意志，沦为一团散沙，仆从军更是一触即溃。
　　本该固若金汤的河边堡，北境最坚固的要塞之一，不到两个小时就被攻破，轻易得如同儿戏。
　　“你说得没错，英诺森，他们果真逃了。”艾尔伍德登上城头，拔掉残存的战旗，轻蔑地踩在脚下，“失去荣耀和斗志，他们愧对血族之名。”