荒域之主(160)

　　他们站到织锦下，全都沉默不语。
　　偶尔有风灌入大厅，掀动织锦边缘，斑驳的彩光落在他们身上，滑过铠甲表面，顷刻间支离破碎，无法拼凑出完整的图案。
　　大厅内陷入寂静，没有一名廷臣出声。
　　戈罗德敲打王座的扶手，扶手前凸起的骷髅张开下颌，样子狰狞可怖。
　　“山脉的来历，还有那些异魂，事情必须查清。这是我的王国，我不允许被切割出去，哪怕一块！”他的声音逐渐拉高，近乎是在咆哮。
　　大臣们垂首聆听，心中各有猜测，无一人贸然出言。
　　山脉不提，突然出现的异魂，来历很容易猜。众所周知，只有两个地方存在这种数量的异魂，一个是雪域的蓝谷，另一个就是荒域。
　　蓝谷在巫灵的统治下，除非巫灵王力量衰弱，异魂很难跑出来。
　　那么，答案只剩下一个，荒域。
　　那片神秘的土地，曾经是血族王室的后花园，代代国王来去自如。
　　而今却不复往昔。
　　荒域成为魔族和巫灵争夺的焦点，也成为血族王国的禁忌。
　　雪域和炎境因兽潮发兵，大军同时挺进荒域。消息传回金岩城，众人以为将有一场大战。
　　不想双方又突然退兵，表面看是兽潮结束，真实原因为何，至今尚未传出。倒是有小道消息，荒域有了新主宰。
　　这个消息不辨真伪，让所人吃惊，也感到寝食难安。
　　“还有，乱军必须消灭，我已经给你们太多时间。”戈罗德的声音再次传来，吸引众人注意，让他们无法继续走神，“别以为我不知道你们在想些什么，我知道，我全都知道！”
　　国王的咆哮声响彻殿内，令所有人心头一颤，当场噤若寒蝉。
　　“在夏天结束之前，我要看到结果。否则，我会降下惩罚。那些家伙，胆敢阳奉阴违，一个都别想逃掉！”
　　戈罗德摆明是在威胁。
　　众人清醒意识到，国王的忍耐濒临极限。胆敢再撩拨他的神经，必然招来杀身之祸。
　　“陛下，一切都将如您所愿。”巴希尔抢先开口，公开表明态度。
　　扎克斯倏地看向他，危险地眯起双眼。
　　没有给对方更多机会，外交大臣上前半步，大声说道：“伟大的血族之王，广阔领土的统治者，最强的战士效忠您，没人敢违背您的旨意。请您放心，事情定会查清，乱军也会伏诛，您的统治必然千年万年！”
　　他言辞谄媚，公然讨好国王。恭维的言辞一串接一串，但没提出任何行之有效的方案。
　　戈罗德却相当受用，暴躁的情绪平稳下来。他对扎克斯微笑，大声夸奖他，表明心情舒畅。
　　“扎克斯，你的忠心令我愉快。”
　　接下来的时间，大臣们都在搜肠刮肚，说尽好话奉承国王。
　　庄严的议事厅，严肃的御前会议，沦落成佞臣和小人的舞台，既怪异又无比悲哀。
　　大厅门外，哈布克得到想要的情报，立即悄无声息隐入暗影。
　　王后的寝殿中，左娜站在壁炉前，突然感到一阵心烦意乱。
　　她预感有事将要发生，很糟糕的事情。可她不是占星师，无法预测究竟是什么。这让她情绪暴躁，在房间内来回踱步，无法静下心来思考。
　　女官蒂亚站在房间角落，静静地看着左娜。
　　她一言不发，始终沉默安静，仿佛化为一尊雕像。直至左娜呼唤，她才抬起头，眼帘微微下垂，遮挡住一闪而过的晦暗情绪。
　　“陛下，听从您的差遣。”
　　“你去告诉哈布克，让他在城堡门前守着。御前会议结束，立刻去找扎克斯，问他事情办得如何，东西是否拿到。”
　　“遵命，陛下。”蒂亚垂首应是。
　　确认左娜没有更多吩咐，她转身走出房间，裙摆的沙沙声和脚步声交织，一路延伸向走廊尽头。
　　金岩城内风声鹤唳。
　　贵族们为边境的消息焦头烂额，还要担心国王随时爆发的怒火，事情很可能失控。
　　不想情况变得更糟，他们给边境的骑士团送信，催促众人加快动作，务必尽早铲除乱军，以免国王失去理智，在暴怒时下达处决的命令。
　　“情况很危险，千万不要挑战国王的忍耐力。”
　　信鸟成群飞出金岩城，大部分能抵达边境，少部分陨落途中。所幸影响不大，消息如期送达边境，没有造成延误。
　　边境上，王城骑士倾巢而出，向乱军发出更猛烈的进攻。困扰北境多年的乱军，因突来的大规模袭击陷入绝境，生命进入倒计时。
　　佩诺尔特率领的黑骑士察觉到异常。
　　几次与王城骑士擦肩而过，他们险些暴露踪迹。虽然有惊无险，却无法每次都这般幸运。
　　“停止搜集俘虏。”
　　“我们需要马上撤离。”
　　王城骑士大规模行动，黑骑士无法再四处游走，很容易撞上成建制的队伍。次数少且罢，次数增多，再是骁勇善战，众人也会疲于应付。
　　“带上现有的俘虏，我们去千湖领。”佩诺尔特果断下令。
　　“是。”
　　黑骑士们没有迟疑，释放荆棘，捆绑近期抓获的乱军俘虏。队伍穿梭在战场的空隙之间，顺着山脉前行，朝千湖领飞驰而去。
　　彼时，赫尔的部落已经抵达千湖领，即将跨越边界。
　　觐见岑青的队伍也已出发。
　　来自北境的贵族和骑士，以及奥尔加母女，沿途由骷髅仆人护送，和卷丹同往暴风城。
　　米诺和布叶特留在领地内，加上西科莱姆，共同主持领地事务。
　　铁木等人继续追踪神秘的聚落。和前几次不同，即使线索中断，他们也未放弃，始终锲而不舍，发誓一定要找到目标。
　　一方谨慎隐藏，一方穷追不舍，连续多日斗智斗勇，铁木等人追到千湖领边境，撞见远道而来的矮人部落。
　　该处怪石嶙峋，地面少见植被。
　　脚下坑坑洼洼，存在大量陷坑。部分坑底涌出水流，汇聚成浑浊的水潭。
　　铁木带领的队伍停下，警惕地望向对面。
　　“矮人？”
　　“是的，我们……”赫尔正要开口解释，不料异变突生，压在四周的石头突然动了。
　　一块又一块岩石立起，当场除去伪装，长出脑袋和四肢，现出青灰色的皮肤。
　　他们大多高过三米，胸膛宽阔，手臂和大腿的肌肉隆隆鼓起。
　　这些人近乎不着寸缕，只在腰间围着苔藓。手中抓着木制短矛，矛尖淬火，锋利坚硬不亚于黑铁。
　　“这是我们的土地，你们没有权力驱逐我们！”最为高大的一人走出来，沉声说道。他手中抓着两把石斧，说话时斧身相对，用力碰撞，发出刺耳的声音。
　　铁木盯着他们，发现自己之前判断失误，他追踪的并非树人，而是另一个种族。
　　“你们是岩石人？”他问道。
　　“不。”手持石斧的男人摇头，他的声音很奇怪，像金属互相摩擦，“我们是岩巨人的后代，与黑发王室签订契约，世代生活在这片森林。”
　　岩巨人后裔。
　　契约。
　　黑发王室。
　　铁木立刻断定，眼前的情况不是他能处理。
　　“尼尔，你去通知骑士老爷，告诉他们这里的情况。”铁木对同伴说道，又指了指在一旁围观的矮人，“告诉米诺队长，有矮人部落抵达。”
　　“明白。”尼尔点点头，当即转身跃过泥泞的水潭，身形灵活堪比猿猴。他抓住树上垂挂的藤蔓，几个纵身摇荡，消失在森林之中。
　　看到这一幕，矮人们当场交头接耳，议论纷纷。
　　“岩巨人，他们不是早就灭绝了吗？”
　　“是后裔。”
　　“那也十分罕见。”
　　“他们和血族有契约？”
　　“从没听说过。”
　　族人好奇争论时，赫尔和何塞也在低声交谈，迅速交换意见，重点关注铁木口中提到的骑士。
　　“王后的骑士。”
　　不提这些岩巨人后裔，从铁木等人透出的口风可以推断，这里有骑士，效忠岑青的骑士。