荒域之主(4)

　　暗红色的液体溢出嘴唇，沿着下巴和脖颈蜿蜒出蛇状痕迹，触目惊心。
　　扎克斯趁机凑上前，态度谄媚，言辞中极尽赞美，丝毫不顾及他的妹妹正在王宫中独守空房。
　　“陛下，您是如此令人钦佩。瞧瞧那些美人，她们是如此地为您沉醉。”
　　戈罗德哈哈大笑，阴翳一扫而空。
　　“扎克斯，你总能讨我开心。”
　　他用力抓住扎克斯的肩膀，猛然欺近，竖窄的瞳孔闪过诡光：“你很聪明，或许太聪明了。”
　　“陛下，我的一切是您赐予，我的灵魂为您存在。”扎克斯压下恐慌，尽可能地表达忠心。
　　“是吗？”
　　“我以祖先的名誉发誓！”
　　戈罗德凝视着他，终于松开手，将一杯酒递到他面前：“向我展示一下。”
　　“请您吩咐。”
　　“去黑塔，将好消息告诉我的儿子。让他来见我，以一个谦卑者该有的姿态，别像他早死的母亲。”
　　戈罗德的话成功让扎克斯僵在当场。
　　他可以算计国王的长子，设法驱逐他，甚至送他去死。但让他直面对方，他又缺乏勇气。
　　纯正的王族血脉，王位的正统继承人。
　　依照血族的传统观念，他比戈罗德更适合坐上王位。
　　他被关押在黑塔百年，貌似被所有人遗忘。然而，没有人会真正忘记他，更不敢小看他。
　　扎克斯陷入两难，心中天人交战。
　　戈罗德没有催促他，像是在看好戏，认为对方的焦灼十分有趣，这让他心情大好。
　　“怎么样，我忠诚的扎克斯？”戈罗德倾斜靠在椅子上，单手撑着下巴，另一只手摇晃酒杯。
　　一个美人趴在他的膝头，卷曲的长发覆在美人肩后，末端垂过柔韧的腰肢，与腰带上的流苏亲密纠缠。
　　她是国王的新宠，有一双水汪汪的杏眼，模样无辜又天真，总能激发一种怜爱。
　　扎克斯清晰意识到，国王在警告自己。
　　或许是他无法掩饰的私心，也或许是单纯的心血来潮，无论哪一种，他都不可能拒绝对方，势必要听命行事。
　　“遵从您的命令，陛下。”扎克斯深深弯腰，压下内心情绪，尽可能谦卑恭敬。
　　“我喜欢你的谦逊，扎克斯。保持下去，别让我失望。”戈罗德说道。
　　“是，陛下。”扎克斯再次行礼，头垂得更低。
　　被允许起身后，他没有多言，直接转动脚跟离开大厅。
　　国王已经下达命令，他必须完成。
　　宴会厅的大门开启又合拢，戈罗德目视前方，眼底闪过一抹尖锐，很快又被掩去，变成一片浑浊。
　　美人们又一次环绕住他。
　　柔软的嘴唇，纤细的手腕，光滑的发丝。
　　轻声细语，巧笑嫣然。
　　戈罗德沉醉其间，不停开怀畅饮，直至把自己灌得醉醺醺。
　　宴会厅外，扎克斯大步穿过走廊。
　　他系紧外套的纽扣，熊皮制的斗篷被甩在肩后。长筒靴擦了油，鞋面锃光发亮，保暖效果却很一般，更多是装饰用途。
　　这是贵族们的通病。
　　美观却不实用，延续一代又一代，明知问题所在却从不更改。
　　走出城堡，扎克斯越过巡逻的骑士，踏上被雪掩埋的石道。
　　石板路平铺向前，于中途分出数条岔路，星形放射。
　　道路交汇处本有一尊雕塑，记忆中是城市的创建者，也是殷王后的祖先。在戈罗德登上王位后，雕像就被推倒，更被砸成一块块丢弃，沦为荒野中的碎石。
　　扎克斯逆风向前，任由飞雪打在脸上，精神突然振作，大脑变得格外清醒。
　　他叫来自己的侍从，还带上一队骑士，专为保证自己的安全。
　　距离黑塔渐近，他派出一名侍从，命令对方去见自己的妹妹：“告知王后，如果我在日落前仍未出塔，立刻去见国王。她知道该怎么做。”
　　“是，大人。”侍从领命，转身一路小跑，很快消失在道路尽头。
　　扎克斯深吸一口气，凉风灌入肺中，他继续前行，最终停在黑塔大门前。
　　“敲门。”他说道。
　　“是。”
　　一名侍从登上台阶，握拳用力砸向大门。
　　大概是为讨好扎克斯，表达对塔中王子的蔑视，敲门未得到回应，他竟抬脚开始踹门。
　　砰、砰、砰……
　　声音持续不断，伴随着侍从的叫嚷，悉数传入塔内。
　　“开门！”
　　“外交大臣奉王命前来，快开门！”
　　任凭他如何叫嚷，高塔内始终寂静无声。
　　墙外的荆棘突然变得活跃，一夕间全都活了过来。
　　带刺的荆条交错穿梭，互相纠缠，发出骇人的刮擦声。其中数条从天而降，长蛇一般缠住侍从，将他吊上半空。
　　“啊！”
　　侍从发出惊叫，下一刻被捆紧嘴巴。
　　有毒的尖刺穿透过他的皮肤，捆绑住他的四肢。血液从伤口流失，依稀能听到汩汩声响。
　　暗红染上荆棘，血珠逆行连成线状，尽数被吸收。
　　侍从皮肤干瘪，眼球外凸，脸颊染上青灰，他的生命在迅速枯萎。
　　更多荆条垂挂向地面，扎克斯和骑士们下意识后退，避免遭遇攻击。
　　他们想起黑塔的传说。
　　阴暗的气息遍布塔内，每一块石砖都带着诅咒，不折不扣的死亡之地。
　　殷王后去世不久，大王子就被禁锢在塔中。他无法走出来，外人也无法进去。与其说是禁锢，更像是与国王之间达成微妙的妥协。
　　自由与死亡交换，阴谋再无法触及他，直至今日。
　　看着奄奄一息的侍从，扎克斯的心突然开始狂跳。
　　不祥的阴影萦绕心头，他有糟糕的预感，紧闭的门后是一头猛兽，他不该推开这扇门，更不该把那头猛兽放出去！
　　可惜，他没有反悔的机会。
　　吱嘎。
　　悬吊的荆棘后，厚重的石门缓慢开启。
　　昏暗的光从门缝流出，与日光碰撞，细小的尘粒在光中旋舞，静谧无声，一瞬间竟聚成彩纹。
　　光芒之后，现出长裙一角。
　　众人视线上移，门后走出一道倩影，丰腴高挑，肤色雪白。浅色的头发盘在脑后，露出光洁的额头。
　　她五官清丽，几点雀斑洒落在鼻梁两侧。细长的脖颈被竖起的衣领包裹，领口点缀一圈圆润的珍珠。
　　茉莉站在台阶上，审视塔前一行人，最终将目光锁定在扎克斯脸上。
　　外交大臣。
　　国王第九任妻子的兄长。
　　与雪域结盟的坚定支持者，也是联姻人选的提议者。
　　该死的家伙。
　　茉莉眯起双眼，瞳孔闪烁红光。尖利的指甲藏在手心，锋利程度能轻易撕开扎克斯的脖子。
　　“奉国王陛下命令，召见第一王子。”扎克斯清了清嗓子，不想对一名女仆示弱。可惜虚张声势并不成功。他的声音过于紧绷，轻易暴露出他的紧张。
　　“国王陛下召见？”
　　“是的。”
　　“和我来。”茉莉转身就走，压根不担心扎克斯是否跟上。
　　离开之前，她随意挥了挥手，门前的荆棘潮水般退去，倒霉的侍从摔落在地。
　　他一息尚存，却生不如死。
　　荆棘的毒素将伴随他终生，痛苦如影随形，死亡都是一种解脱。
　　脚步声远去，女仆的背影即将消失。
　　扎克斯没时间犹豫，他忙不迭登上台阶，快速进入塔内。
　　骑士们试图跟随，大门却在眼前关闭，任凭众人如何敲打叫喊，门扉始终未再开启。
　　身后传来钝响，扎克斯止步不再向前。
　　前方的脚步声也停了，茉莉转过头，火烛的光照在她脸上，如日暮分割，半面光明，半面阴暗。
　　“主人只容许您进塔，尊敬的扎克斯伯爵。”茉莉的声音幽幽传来，灯龛中火光跳跃，暗影在墙壁和脚下拉长，张牙舞爪，似藏在光明之下的恶魔。
　　扎克斯神经紧绷，强压下到嘴边的质问，对茉莉点点头，由她带路登上旋梯。