荒域之主(80)

　　罗伯特和赖利走过队首，遇上从队尾打马行来的拉斯金，三人都有些无精打采，看上去心事重重。
　　“扎克斯应该不会出事吧？”
　　“应该不会。”
　　“觐见又不是审判，纵然王子殿下讨厌他，也不会当场扯掉他的脑袋。”
　　“殿下讨厌我们所有人。”拉斯金自嘲一笑，忽又改正道，“现在该称他为陛下，雪域的王后陛下。”
　　距离三人不远，西科莱姆落下车窗。
　　随着门窗关闭，车厢内变得幽暗，使他的双眼格外晶亮。
　　他解开领扣，取出继承自母亲的家族项链，以秘银锻造而成，镶嵌黑玛瑙和月光石。方形链坠能够打开，里面是两幅小像，他美丽的母亲，以及活泼可爱的妹妹。
　　“黑暗神在上，请保佑我。”
　　西科莱姆攥紧项链，不断在车内祈祷。
　　忠心的侍从守在车外，阻止所有人靠近。没人看到他此时的模样，自然也不知道他陷入焦虑，为送出的书信和未知的将来。
　　咚咚咚。
　　车顶传来敲击声，像是坚硬的石头砸在木头上。
　　西科莱姆当即推开天窗，仰头望去，一只黑色的鸟闯入眼帘，鸟喙坚硬锋利，目光灵动，鸟腿上套着两只圆环。
　　“报丧鸟。”
　　岑青饲养的乌鸦。
　　乌鸦没有进入车厢，它张开爪子，朝车内丢下一小张羊皮，马上振翅飞走。
　　它来得突然，离开得也相当迅速。
　　车队众人各自忙碌，大多深思不属，忧心忡忡，连罗伯特三人都没留意到这辆马车旁的动静。
　　接住羊皮卷，西科莱姆迫不及待展开。
　　看过上面的内容，他不禁长舒一口气，头顶的阴霾一扫而空。
　　王子殿下接受了他的效忠。
　　“我需要返回母亲的领地，设法召集更多人手，学士、管事、骑士，还有仆从。最好带上母亲和妹妹，一起迁往千湖领。”他这样想着。
　　西科莱姆清楚千湖领的荒凉，哪怕没有亲眼所见，也知那里绝非一片沃土。
　　从无到有是一个艰难的过程。
　　这个时候过去，环境必然艰苦，还要冒相当大的风险。但唯有如此，才能在王子殿下的领地内立稳脚跟。
　　锦上添花，雪中送炭。
　　后者才是聪明的选择。
　　“我可以说服母亲，还有妹妹。”西科莱姆年轻冲动，但不缺乏智慧。他有信心说服母亲奥尔加，带上充足的物资和人手，第一批奔赴岑青的领地，为成为岑青的心腹大臣奠定基础。
　　“我不会怯懦。”
　　“祖先的荣光，我一样能够实现！”
　　西科莱姆公开与父亲决裂，依旧为身上的血脉骄傲。
　　他的父辈祖先追随先王建造金岩城，他也能延续祖先的荣耀，追随王室正统血脉，重塑血族的辉煌。
　　扎克斯回到车队时，一切已经准备就绪。
　　面对赖利等人的询问，他三言两语搪塞过去，对岑青的威胁只字不提，只道婚礼结束，他们理应马上出发，踏上归国的行程。
　　“严寒的冬季即将过去，春日将至。我们要尽快回到金岩城，向国王陛下禀报一切。”
　　使团众人没有异议。
　　纵然心存疑惑，也无人开口询问。
　　一种古怪的紧迫感压向众人，对危险的直觉让他们迫切想要离开暴风城，逃离雪域，返回血族王国。
　　“出发！”
　　为节省时间，扎克斯放弃马车，踩着马镫坐上马背。
　　在他的带领下，多数贵族弃车上马。
　　队伍鱼贯出城，沿着栈道走下雪山。
　　相比登山时，道路未见平坦，反而更加陡峭。众人的心境发生变化，能使他们无视风险，只为尽快远离巫灵王城。
　　抵达山下时，使团众人回首眺望。
　　宏伟的城池立于山巅，多日来的经历浑似一场梦。
　　众人突生一个念头：这或许是他们唯一一次涉足巫灵王城，今后不会再有机会，无论生还是死。
　　继血族使团之后，更多使者结束觐见，接连从暴风城启程。
　　人群络绎不绝，暴风城的大门一直开启，通往山下的栈道始终忙碌。直到入夜后，最后一支队伍走出暴风城，汹涌的人潮才告一段落。
　　黑骑士披上斗篷，隐藏起铠甲，带上部分地精和奴隶，夹在使团队伍中间出发。
　　众人分成两支队伍，怀揣岑青的命令，分头展开行动。
　　队长米诺率人奔赴千湖领，专门勘探金矿，盘查领地内的状况。副队长佩诺尔特直奔血族王国北境，为建造领地搜集劳力。
　　萨雷和麦里等人跟随前者，都是轻装打扮，很方便赶路。
　　里贝拉挑选出好手，追随佩诺尔特一同行动。
　　女骑士很擅长潜行。
　　抵达血族北境后，她会寻机潜入坞堡，在不引起任何人的注意下，把岑青的书信送到边境贵族手中。
　　“这是一个艰难的任务。”
　　“我可以完成，以黑骑士的荣誉发誓。”
　　性格使然，里贝拉偶尔会表现得不太正经，看上去吊儿郎当。一旦认真起来，她的实力绝不容小觑。
　　尤其是在战场上。
　　最初加入黑骑士团时，多数人轻视她，认为她不堪一击。
　　通过一场比武，她把半数成员挑落马下，还差点扎穿两人的喉咙，彻底改变众人的印象。
　　事后回忆那场战斗，黑骑士们可以毫无顾忌地自嘲，幸亏护甲足够坚硬，让他们免于喉咙破风，顶着被洞穿的脖子四处游荡。
　　“我们在此别过。”
　　“务必完成使命，不负黑骑士荣耀！”
　　队伍来到山下，黑骑士们在雪原中分别。
　　战马扬开四蹄，如水流般分开。
　　地精驱赶着马车，奴隶们拔足奔跑，速度丝毫不亚于战马。
　　奔雷声中，队伍穿过茫茫雪原，融入遍地银白，消失在天地相接之处。
　　暴风城内，喧嚣散去，王宫内恢复宁静。
　　见完所有使者，频繁使用社交辞令，各种不熟悉的语言冲击大脑，岑青疲惫地靠在椅子上，捏了捏发胀的额角。
　　雪妖悄无声息出现，抬走使者们留下的礼物。
　　这些礼物会送入城堡地下，专属于王后的金库，成为他的私产。
　　“全给我？”岑青停下动作，面露诧异。非是他没见过世面，而是数量实在太多。粗略估计，这里的金币珠宝加起来，抵得上血族将近十年的税收。
　　别看血族的领地逐年缩小，在收税这件事上，戈罗德和他的大臣们从不手软。
　　税额非但没有因土地减少而降低，反而连年增加，让举国上下苦不堪言，怨声载道。
　　“它们属于你，不必感到吃惊。”
　　巫颍挥挥手，示意雪妖继续。
　　他走到岑青身前，双手扣住椅子扶手，倾身靠近，凝视他的双眼：“你派出了骑士？”
　　“是的。”岑青不认为事情能瞒过巫灵王，也没有隐瞒的必要，索性直接坦白，“我需要建设领地，联络能信任的边境贵族。”
　　“不留一名护卫？”巫颍抬手擦过岑青的额角，手指梳过他的头发，挑起、落下，看着发丝在指间滑落。
　　岑青莞尔一笑，双手搭上巫颍的肩膀，以一种磨人的速度上移，十指在他颈后扣住：“在您的王城中，您的宫殿内，没有任何危险能靠近我，不是吗？”
　　这番话取悦了雪域的君主。
　　他顺着岑青的姿势欺近，轻松将他捞起来，抱在自己怀中。
　　“我的王后，您总能让我感到愉悦。”
　　“那是我的荣幸。”
　　岑青挑起一缕银发，轻轻咬住发尾。
　　他单臂搭上巫颍的肩膀，侧头靠近对方耳畔：“陛下，我很疲惫，您可以送我回卧室吗？”
　　“你会更加疲惫，我的美人。”巫颍抱着他转身，迈开一双长腿走出大殿。
　　“您能一直陪着我，我很乐意。”岑青倚靠在巫颍肩上，牙尖擦过衣领上镶嵌的宝石，笑容愈发明媚。