荒域之主(38)

　　“您的愿望就是一切，陛下。”
　　巫灵们没有任何异议。
　　他们遵奉巫灵王的决定，积极地为王驾出行做好安排。
　　巫灵们众志成城，团结一致，只为巫灵王能顺利结束单身。
　　谁敢在这个时候挑刺，必然被打成异端，直接挂到城头的旗杆上，畅快地吹几夜冷风。


第23章
　　距离使团出发日期愈近，王宫和黑塔默契地维持表面和平，王城内波澜不兴，一片风平浪静。
　　庞大的车队集结完毕，各类物资准备齐全，悉数装箱运上马车。
　　马车排成长龙，车厢全部装满。远远望去，似一座座隆起的小山。
　　依照与巫灵的预定，血族使团将冒雪出发，在凛冬结束前抵达北部边境。
　　正使定为扎克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌贵族也有新兴势力。
　　最值得瞩目的是西科莱姆，他是丞相巴希尔的儿子，公然与父亲决裂，继承了母亲的爵位。
　　此外，拉斯金子爵也在副使队列中。
　　一改平日里的张扬，他表现得异常低调。尤其是在岑青的随从经过时，他安静得异乎寻常，难免使熟悉他的人心中生疑。
　　“拉斯金，你怎么了？”罗伯特和赖利走到他身边，一左一右按住他的肩膀。
　　两人同为骑士队长，手下各领数百骑兵，在新兴贵族中的地位举足轻重。
　　他们没有穿着铠甲，都身着华丽的外套和长裤。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。
　　貂皮斗篷披在肩上，下摆刚好压在小腿中部，外层有漂亮的花纹，衬里厚实，能有效抵御寒风，十分保暖。
　　“你们在说什么？什么我怎么了？”拉斯金皱眉看向赖利，又扫一眼罗伯特，拍掉肩膀上的手。
　　“你的表现很异常。”罗伯特左臂环过胸前，右手两指托着下巴，怀疑地审视拉斯金。他容貌俊朗，鼻梁高挺，下颌线锋利，气质十分阳刚。看人时瞳孔微缩，反射冰冷的色泽。
　　“我也这样认为。”赖利赞成地点点头。他和罗伯特身高相当，长相也很漂亮，气质少去攻击性，看上去更加温和。
　　撇开外貌和气质因素，认真观察他们的眼睛，就会发现两人并无区别。
　　本质上一样冷血，是不折不扣的黑暗种族。
　　“我在想岑青殿下。”
　　十分意外地，拉斯金没有闪烁其词。
　　他向好友坦诚之前在黑塔的经历，告知对方荆棘女仆的强势，几乎令他难以招架。
　　“她们让我感到恐慌。感觉过于尖锐，我感受到威胁，不得不重视。”拉斯金试图解释得更清楚一些，“女仆的底气必然来自她们的主人。”
　　“所以，你认为是王子殿下授意。你打算对付他？”赖利斟酌措词，压低声音问道。
　　“对付？不，我从没有这样想。”拉斯金连忙摆手，谨慎地观察四周，认为这个猜测过于荒谬，“我只是在想，如果他怀恨过往经历，送他前往雪域当真是一个聪明的选择？”
　　罗伯特和赖利对视一眼，不由得陷入沉默。
　　半晌后，罗伯特用力抓了抓头发，枣红色的短发变得乱糟糟，鸟窝一样堆在头顶。
　　他被拉斯金的言辞搞得忧心忡忡。
　　“国书已经送出，上面有国王的签字和印章。雪域的巫灵特地送来礼物，消息已经传开。就算你说得在理，也没人会相信你。他们会故意忽略你的担忧，指责你居心叵测，试图扰乱和破坏盟约。”他说道。
　　赖利紧跟着补充：“就算有人相信，又能如何？”
　　是啊，又能如何。
　　三人停止交谈，驻足原地，都感到心情复杂。
　　一支骑士小队策马走过，横向距离不超过十米。
　　这支队伍包括三十名骑士，全部穿着黑甲，胯下的战马又高又壮，奢侈地佩戴全副马具。
　　他们头戴铁盔，脸上覆盖面具。武器背在肩后，或是绑在马背上，身上没有更多识别标志。即使戴着同样的指环，此时也藏在手套中，没人能轻易看见。
　　骑士身后跟着大量地精。
　　他们肩膀上扛着绳索，绳索另一端牵引大小不同的豪猪，来自至少三个种群。只有地精懂得驯养豪猪，还能将它们养得很好。
　　这些豪猪将代替马和骡子，出现在岑青的队伍中。它们身上的长刺能起到固定作用，遇到危险时就会变成致命的武器。
　　“是黑骑士。”认出经过的队伍，拉斯金的表情更加阴沉。
　　罗伯特和赖利听过这些骑士的传说，两人对视一眼都没有出声，沉默地目送队伍离开。
　　黑骑士和地精的队伍过后，大批换装的奴隶紧跟着走来。
　　和初至黑塔时相比，他们变得截然不同。
　　破烂的麻布被丢弃，他们穿上保暖的袍子和护腿。布料很粗糙，但能包裹住躯干和四肢，避免冻伤。
　　他们还有了帽子和鞋子，手指上的冻疮获得治疗，涂抹上女仆配制的药膏，哪怕痛痒难耐也舍不得擦掉一点。
　　追随第一王子的日子简直像在做梦。
　　他们吃到生平第一顿饱饭，首次在温暖的房间中入睡，事情好得让人难以置信。
　　得知要跟随岑青前往雪域，他们没有任何抵触。不需要管事挥舞鞭子，他们就争相撸起袖子开始干活。
　　荆棘女仆走出黑塔，对奴隶的转变略微惊讶，很快又心生了然。
　　尤其是曾在地牢中度过百年的卷丹等人。
　　“很容易理解。”
　　重获自由的一刻，除了对戈罗德仇恨，她们更加感激岑青，发誓效忠他，直至生命终结。
　　“这些人也是如此，没什么不同。”
　　保暖的衣物，能填满肚子的食物，珍惜的药膏。最重要的，让所有人活下去的希望。
　　这是岑青给他们的。
　　他们也将努力回报，尽自己的一切。
　　队伍集结耗费数日。
　　包括人员调度，物资清点，以及杂七杂八的事情，城内不得不单独开辟出一片营地，专为停靠车辆。
　　扎克斯不敢有丝毫马虎，凡事亲力亲为，意外扭转他的风评。
　　在贵族的评价中，他不再只是佞臣，也具有一定能力，勉强匹配得上他如今的地位。
　　“马车，粮食。”
　　“礼物的箱子，宝石、珍珠和皮毛全部分开。”
　　“战马的饲料，谁把饲料搞混了？”
　　“该死的，你们耳朵之间长的是什么，石头吗？！”
　　走在营地中，四处都是咆哮声，来自记录员、骑士队长、以及指挥奴隶的管事。
　　贵族们的马车各据一方，不同家族泾渭分明，很难混同。
　　这种情况在岑青的队伍出现时发生改变。
　　首批抵达的是黑骑士，也就是拉斯金三人目睹的队伍。
　　第二批是荆棘女仆，她们身后同样跟着地精，还有少数和铁木一样的奴隶，充任王子的仆从。
　　岑青最后出现。
　　他从黑塔走出时，恰好遇到大雪初停，天空开始放晴。
　　醒目的彩光坠下云端，光束漫射开，在地面投下水波状的光影。
　　梦幻场景持续数十秒，遭遇层云挤压，方才彻底消散。
　　“殿下，该上车了。”茉莉走在岑青身侧，提醒他时间已经不早。
　　岑青收回视线，迈步走下台阶，登上停在塔前的马车。
　　在他身后，黑塔外墙上的荆棘大面积剥落。
　　落地之前，无数荆条穿入窗内，搜寻城堡每一个房间，带走能移动的一切，包括但不限于装饰物、家具、地毯和灯台。岑青的大床也被拆掉，床板、床柱和床垫分批运出房间。
　　如非情况不允许，荆棘恐怕会拆掉黑塔，在岑青未来的领地照原样重建。
　　“老巴克。”茉莉站在台阶上，操控荆棘打包行李，不忘召唤塔内仅剩的地精。
　　她连唤数声，几个佝偻的身影方才出现。
　　他们身材矮小，满脸皱纹。招风耳垂挂在脑袋两侧，像折断的扇叶。
　　“上去。”茉莉指了指荆棘编织的小车，车上有撑起的顶子，搭上兽皮就能保暖。